Van leerling tot manager
De euro staat op het punt van invoering, en slechts vijf miljoen Duitsers hebben een internetverbinding: Er was veel aan de hand in 1998, toen Bastian Lohmann begon met zijn opleiding als industrieel bediende bij wedi. Vandaag is hij vice-president sales & marketing bij wedi Corp. VS en medeverantwoordelijk voor de ontwikkeling van onze geografisch grootste interne markt. Van leerling tot manager Bastiaans verhaal laat zien dat toewijding en moed hun vruchten afwerpen bij wedi.
Van Duitsland naar de VS
Hoe is het allemaal begonnen? Tijdens zijn training bij wedi kreeg Bastian „een voorproefje van” wat toen de objectafdeling was, die verantwoordelijk was voor de applicatietechnologie en de training van klanten. Hij kijkt nog steeds graag terug op deze keer: " Het was geweldig en ik vond het echt leuk, dus ben ik graag in dit vakgebied gebleven.” Als eindexamenkandidaat bracht Bastian goede Engelse kennis mee. Dat ontdekte ook zijn toenmalige afdelingshoofd – en al snel kreeg Bastian de Engelstalige trainingen voor het Europese buitenland onder zijn hoede De sterke groei van wedi in heel Europa leidde Bastiaan naar Oost-Europa in de komende jaren: „Ook hier heb ik mijn goede Engelse vaardigheden kunnen gebruiken en geleerd waar onze klanten in geïnteresseerd zijn via de projectactiviteiten en vooral op de bouwplaatsen. Op dat moment specialiseerde ik me in het gebied van Stoombaden & Wellness. Dat was destijds nieuw terrein voor wedi," herinnert hij zich.
In 2004 kwam een telefoontje van de toenmalige exportmanager, die zijn leven veranderde en hem naar de VS leidde. Het gesprek begon met een simpele vraag:
„Wat doe je volgende week?”
Het was de vraag of Bastian zich kon voorstellen naar Amerika te gaan en de Amerikaanse handel uit te breiden. Hij kon – en slechts een paar dagen later zat hij in het vliegtuig en stak de Atlantische Oceaan over. Bastian herinnert zich dat wedi in die tijd in de VS nog maar net begonnen was: „ ”Mijn taak zou als Technical Sales Manager zijn om verkopers en klanten te ondersteunen en ideeën aan te dragen over hoe het productassortiment kan worden afgestemd op de Noord-Amerikaanse markt.
Na een grondige inwerkperiode ter plaatse werd er volledig aan de slag gegaan, en dat letterlijk genomen: „ We realiseerden ons dat we onze marketing moesten aanpassen aan trainingen voor verwerkers. In 2005 en 2006 hebben we veel innovatieve nieuwe producten op de Amerikaanse markt gebracht.” Daarna was Bastian jarenlang constant onderweg, leefde hij praktisch “uit de kofferbak” en toonde hij de voordelen van wedi tijdens ontelbare trainingen. „ In die periode heb ik helemaal van nul geleerd hoe de Amerikaanse markt werkt,” vertelt Bastian. Zijn enorme inzet en de vele kilometers die hij maakte, betaalden zich uit: De eerste groothandels namen de wedi-producten op in hun assortiment en verkochten ze met succes. Klanten waarderen vooral de hoge mate van prefabricage van slimme systeemoplossingen in het economisch sterke noorden van de VS en Canada.
"Vanaf 2018 zijn we begonnen met de productie in de VS", zegt Bastian. Vandaag de dag heeft wedi rond 100 werknemers en een productielocatie in Batavia, Illinois, waar 2/3 van de producten worden geproduceerd voor de Verenigde Staten. In zijn functie als Vice President Sales & Marketing heeft Bastian een breed scala aan verantwoordelijkheden en wordt hij inmiddels ondersteund door Sebastian Wedig, die verantwoordelijk is voor het operationele gebied. Moeilijk te geloven, maar waar: Sebastian Wedig kwam oorspronkelijk ook uit Münsterland, maar het contact met wedi werd alleen lokaal in de VS gevestigd.
Vertrouwen was de sleutel tot succes
Voor Bastiaan was de VS op zijn reis van leerling naar manager eigenlijk "een land van onbeperkte mogelijkheden". Hij benadrukt echter dat deze ontwikkeling onmogelijk zou zijn geweest zonder een aanzienlijk vertrouwen van tevoren Hij waardeert deze cultuur van stimuleren en begeleiden bij wedi, zowel vroeger als nu Dit geldt ook voor de steun van de huidige wedi CEO Fabian Rechlin: „Hij hielp me de organisatie in de VS op te bouwen. Hij is goed in omgang met mensen. Ik heb van hem geleerd hoe ik met uitdagende situaties om moet gaan."
Goede kansen voor Duitsers in de VS
En vandaag, na bijna 20 jaar in de VS? " De mix van producten ‘Made in USA’ en Duitse ingenieurskunst is het waar wedi in de VS voor bekendstaat en wordt zeer gewaardeerd door onze klanten,” aldus Bastian. Hij ziet de Amerikanen als zeer vriendelijk en ruimdenkend tegenover Duitsers. Hij vindt het fantastisch dat jaarlijks twee stagiairs uit Emsdetten naar de VS vliegen om daar enkele weken mee te werken op de vestiging. Zijn advies aan jongeren: "Probeer het gewoon, je kunt alleen winnen - grijp de kansen wanneer ze zichzelf aanbieden!" zoals hij zelf deed na het verrassende telefoontje 20 jaar geleden.